Sally Beatty
Los geoquímicos y científicos de datos de BHP, la mayor empresa minera del mundo, han evaluado más de 500.000 reactivos químicos con el potencial de extraer cobre de forma más eficaz, un mineral fundamental para la infraestructura energética y un sinfín de materiales cotidianos.
Es un ejemplo extraordinario de cómo la tecnología y la experiencia humana pueden resolver problemas complejos y dar forma al futuro de la industria minera”
Jessica Farrel, vicepresidenta del departamento de Inovación de BHP
Lo lograron con la ayuda de Microsoft Discovery , ahora disponible para el público general . Esta plataforma integral en Azure permite a los investigadores usar IA con agentes y otras herramientas para acelerar los avances científicos y la I+D.
El descubrimiento científico ha sido históricamente un proceso laborioso de ensayo y error que normalmente se lleva a cabo en un laboratorio y requiere una serie de pasos secuenciales a lo largo de muchos años.
“Este proyecto consiste en brindar a nuestros científicos herramientas excelentes para que puedan centrarse cuanto antes en las soluciones más prometedoras para la lixiviación de cobre. Nos entusiasma colaborar con Microsoft para lograrlo”, declaró Jessica Farrell, vicepresidenta de Innovación de BHP. “Es un ejemplo extraordinario de cómo la tecnología y la experiencia humana pueden resolver problemas complejos y dar forma al futuro de la industria minera”.
En colaboración con Microsoft y los químicos computacionales de Prescience Insilico , el equipo de BHP analizó más de medio millón de moléculas que podrían ayudar a extraer cobre de forma más eficiente.
Esto implicó realizar decenas de miles de cálculos y simulaciones de química cuántica y reducir el campo de estudio a un número determinado de moléculas para que fueran probadas por científicos en laboratorios australianos.
Desarrollada sobre la infraestructura de IA Azure de Microsoft, Microsoft Discovery acelera la I+D mediante equipos de agentes de IA especializados, entrenados para realizar diversas funciones de I+D: desde revisiones de literatura científica y generación de hipótesis hasta simulaciones experimentales y aprendizaje iterativo, todo ello en una fracción del tiempo que requerirían los métodos tradicionales.
La clave siempre es la información
Impulsada por una computación de alto rendimiento, la plataforma está diseñada para mejorar continuamente y proporcionar a los científicos información que antes resultaba imposible recopilar a la misma velocidad y escala.
Apreciado por su capacidad para conducir electricidad de forma segura y fiable, el cobre ha experimentado un aumento vertiginoso de su demanda a nivel mundial en medio del crecimiento de los vehículos eléctricos, la infraestructura digital y las energías renovables.
Nuevas formas de procesar el cobre
El acceso al cobre se ha vuelto cada vez más difícil, una tendencia a largo plazo que impulsa la búsqueda de enfoques innovadores para la extracción y el procesamiento de este metal.
“El cobre está presente en todas partes, desde los vehículos eléctricos hasta los paneles solares, las turbinas eólicas y la infraestructura de la red eléctrica”, afirmó Farrell. “Gran parte de la infraestructura crítica y los elementos clave para la transición energética requieren cobre”.
Pero el acceso al cobre se ha vuelto cada vez más difícil, una tendencia a largo plazo que impulsa la búsqueda de enfoques innovadores para la extracción y el procesamiento de este metal. El cobre puede encontrarse enterrado a gran profundidad, disperso y con una ley inferior.
Detrás de innovadoras formas de procesar el cobre
En la naturaleza, los depósitos de cobre de baja ley se encuentran fuertemente adheridos a los minerales y la roca, lo que requiere un procesamiento especial para extraer el metal subyacente. Una forma de hacerlo es mediante la lixiviación, un proceso hidrometalúrgico que disuelve el cobre para que pueda recuperarse mediante extracción con solventes.
“Queremos encontrar formas nuevas e innovadoras de procesar el cobre, con una mayor tasa de recuperación”, explicó Farrell.
BHP comenzó a colaborar con Microsoft Discovery a principios de 2025. Microsoft Discovery está diseñado para imitar el método científico, desplegando agentes de IA equipados con una amplia gama de herramientas digitales, físicas y analíticas. Los sistemas de Microsoft Discovery funcionan simultáneamente y superan las barreras habituales en la I+D tradicional, conectando diferentes fuentes de datos y permitiendo la integración con laboratorios físicos, robótica e instrumentación de laboratorio.
Farrell afirmó que encontrar un nuevo reactivo para la lixiviación de cobre es un reto en el que los científicos llevan trabajando décadas.
“Este trabajo está aumentando nuestra velocidad, liberando a nuestros expertos técnicos para que realicen análisis más minuciosos y aumentando nuestras posibilidades de éxito”, dijo Farrell.
Enlaces relacionados:
Descargar: aplicación Microsoft Discovery
Más información: Microsoft Discovery
Más información: Descubrimientos en semanas, no en años: Cómo la IA y la computación de alto rendimiento están acelerando el descubrimiento científico.
Sally Beatty escribe sobre IA e innovación en Microsoft, centrándose en los avances más vanguardistas de la compañía y en cómo las tecnologías emergentes mejoran la vida de la gente común. Anteriormente, Sally fue reportera de artículos especiales para el Wall Street Journal en Nueva York, donde publicó noticias exclusivas sobre medios de comunicación y marketing. Originaria de California, Sally vivió en Hong Kong a principios de la década de 1990, donde escribió para el Journal sobre el impacto social de las reformas económicas y políticas y las tendencias de consumo. Puedes contactar con Sally en LinkedIn .